《极度恐慌》是一部由沃尔夫冈·彼德森执导，达斯汀·霍夫曼、蕾妮·罗素、摩根·弗里曼等主演的电影。影片通过讲述一个病毒在非洲扎伊尔莫他巴河谷的传播和在美国香柏溪镇的爆发，揭示了病毒的起源与毁灭。

影片开篇，一种突如其来的疾病在美国雇佣军兵营中肆虐，死亡人数不断攀升。军医抽取感染血样离开后，整个军营被炸弹摧毁，附近树林中的白脸猴发出阵阵惊叫声。这一场景揭示了病毒的起源，一只小白脸猴成为了病毒的携带者。

故事跳转到90年代，一位美国年轻人在非洲扎伊尔捕捉到一只小白脸猴，并带回美国出售。由于不合买主要求，年轻人将猴子放生，之后一种新型疾病在旧金山的香柏溪镇上蔓延。影片中的主人公山姆（达斯汀·霍夫曼饰）是一位传染病研究所上校军医，他接到消息后与妻子（蕾妮·罗素饰）及同事立刻展开研究和救治工作。

由于疾病传染性极高，政府紧急出动军队封锁镇子，想要逃离者格杀勿论。此时，有一批保密的染毒血清被送来，但山姆等一群人研究发现，这批血清能救治1967年的疾病，却对如今变异后的病毒毫无作用。不久，山姆的妻子不幸被感染，生命垂危中时，政府也作出决定，准备投放炸弹摧毁整个镇子，以此消灭病毒。