故事发生在1949年，一个充满变革与挑战的年代。剧中的主要人物之一，许淑萍，被迫嫁到了小离岛，逃避了纨绔少爷邱咏赋的觊觎。然而，这座小岛的命运很快发生了转变，国民党残余部队的撤退导致岛上男人被抓去当兵，留下了一群妇女和孩子，小离岛成为了一个寡妇村。

在这个困境中，李毓梅成为了岛上的异类，她拒绝登船离去，留在了小离岛，受到了岛上女人们的仇视。她收养了马素珍的女儿古巧柔，艰难地在山上生活。许淑萍则在面对邱咏赋的纠缠和婆婆的怀疑时，发誓留下并背负起孝敬老人、养家糊口的责任。不久之后，李毓梅生下了女儿巧云，而许淑萍也迎来了儿子王晓荣的诞生。

六年后，许淑萍成为了妇女主任，带领着岛上的姐妹坚强地生活下去。与此同时，邱咏赋改名为宋长文，重返小岛担任扫盲班老师。王秀玉对宋长文一见钟情，而他仍对许淑萍心存痴情。陈秋娟与丈夫林再舜偷偷回到小岛，差点引发悲剧，最终在王金水的帮助下前往台湾。一位退伍解放军战士的到来，为小岛带来了新的希望，阿好与赵胖子坠入爱河，但最终阿好发现赵胖子已有妻室，走上了绝路。