在清朝晚期，道光皇帝深感自己的力不从心，为了建立皇位继承的制度，他面临了巨大的困扰。他的众多皇子中，有两位备受看重，一位是持重仁义的奕詝，另一位是智勇多才的奕欣。这个选择对于他来说，是一项艰难的任务。而这两位皇子以及他们背后的师傅们，为了争夺皇位的继承权，展开了一场复杂的权谋斗争。最终，道光皇帝选择了奕詝，同时封奕欣为“恭亲王”。

随着道光皇帝的驾崩，奕詝登基，成为咸丰皇帝。然而，咸丰帝的性格显得懦弱，猜忌心重，导致了与恭亲王之间的争斗升级，从兄弟之争演变成君臣之间的矛盾。朝廷内部充满了尔虞我诈，国事陷入了混乱。

咸丰帝的统治时期，国家陷入了危机之中，京城遭受了威胁，他不得不慌不择路地离开京城。在这个紧急关头，恭亲王被留下负责处理外事，而咸丰帝则带着后妃出逃。恭亲王在外部压力下，被迫签署了一系列对国家不利的条约。咸丰帝的死让国家沉浸在屈辱和悲痛之中，朝政混乱，臣子们争夺权力。

咸丰帝去世后，恭亲王继续处理国家事务，采取了一系列改革措施，开放口岸，学习引进西方技术和管理经验，希望改变国家的命运。然而，他也面临着来自家族内部的矛盾，与西太后之间的争斗不断升级，导致了朝廷的动荡。

在这个复杂的政治背景下，东太后起到了制衡的作用，她成为了权力的关键角色。而恭亲王则经历了起起落落，最终成为西太后的奴臣。家族内部的纷争，权力的争夺，都让国家陷入了困境。