在1970年代，某日黄昏，罗二叔的女儿碧桃（迟蓬 饰）赶着一辆破车前往罗家村，车上坐着被打倒的原地委书记谷铁铮（位北原 饰）以及华侨出身的戈弋（米迪奇 饰）。戈弋怀抱儿子沉香，妻子不久前死于干校。在碧桃家虽有全家人照顾，但带一个吃奶的孩子毕竟很不方便。戈弋无奈写信向亲戚求助帮助抚养儿子，不料此举招来牢狱之灾。碧桃出于同情竭力相帮，被恋人玉生（徐为平 饰）发觉。公社把工农兵大学生名额给了根红苗正的碧桃和玉生，在填表时碧桃遭革委会徐主任调戏，她愤然回家。不久村里传出她和戈弋之间莫须有的绯闻，罗二叔（贾六 饰）自感老脸没处撂，一气之下将她赶出家门。碧桃忍辱负重，决心把沉香抚养长大。由于长年操劳，碧桃累病吐血，又因为以前的恋人又供出碧桃的行为，导致她含恨九泉。戈弋平反回来只看到一幅遗像

赶车的人是罗二叔的女儿罗碧桃，她是一个纯朴、善良而富正义感的普通农村姑娘。搭车的两个人神色凄凉，其中一个是下放干部、原地委书记谷铁铮，另一个是华侨出身的技术员戈弋，他怀里还蜷曲着一个周岁婴儿沉香，这是他的儿子，孩子母亲不久前死在干校。这些城里干部的命运，使碧桃无限同情。