故事背景设定在明崇祯十一年，这个时期明朝面临了前所未有的危机。农民革命已经坚持了十年，但陷入低谷，各家义军相继失败和投降，唯独李自成率领的一支军队还在坚持，尽管也在官军的重围之下陷入困境。

李自成的情况非常糟糕，他的军队覆没，妻子和女儿失散，仅带着13名壮士在绝境中逃生。在这一过程中，他不仅面临敌人的追杀，还受到了当地乡勇的威胁。然而，正是在这个危机时刻，他遇到了郝摇旗这位大将，郝摇旗的出现挽救了李自成的生命。

李自成逃到商洛山中，决定重振军队，准备东山再起。然而，山中资源匮乏，军队面临粮草短缺和寒冷的冬天。同时，朝廷也派遣贺人龙前来搜捕，士兵们听到消息后产生了逃跑的想法。在面临如此严峻的现实问题时，李自成不得不采取坚决的行动，以维护士兵的士气。

在这个关键时刻，李自成认识到，要重振革命事业，必须与另一位农民领袖张献忠合作。原来，张献忠和李自成是十三家义军中最强大的两股力量，但他们之间存在着竞争和矛盾。张献忠曾投降朝廷，导致其他义军相继失败，因此李自成的部下对他充满了怨恨。而张献忠也犹豫不定，他想重新起义，但在外有强大的官军，内有监视，情势极为危险。

尽管充满了矛盾和难题，李自成决定亲自前往谷城与张献忠会面，试图说服他重新加入起义。这一次的会面是危险的，因为贺人龙也在寻找他们。然而，李自成坚信只有通过联合起义，他们才能改变时局。最终，李自成和张献忠在困境中达成了协议，建立了盟友关系，为了共同的目标重新振兴起义。