20世纪80年代初，东南大学中文系的205号女生宿舍，迎来了五位新生。她们各自背负着不同的故事和性格。

匡亚兰，一个坚强的女孩，曾凭借打零工勉强完成高中学业。她不愿成为养母的负担，带着对母亲的不解和痛苦生活。辛甘则来自优越的家庭，父母宠爱她，使她养成了十分任性的性格。

班干部宋歌尊师守纪，热爱劳动，但她内心却缺乏对同学的信任和热情。夏雨则是一个胆小而单纯，充满诗意气质的女孩。骆雪梅则来自农村，性格温和善良。

在205号宿舍的相遇中，辛甘和匡亚兰因为上下铺问题而产生矛盾。宋歌私下告诉老师，两人在老师来时却和好了，让其他同学对宋歌的行为感到不满。

在一次助学金和困难补助的评定会上，大家发现匡亚兰是孤儿，一致同意给予她甲等助学金和生活补助费。这却引起了匡亚兰的痛苦回忆，她的母亲曾在政治风暴中揭发了父亲，抛弃了父女俩。这一经历成为了她小说《山的女儿》的灵感来源。

辛甘则在化学系男生兰为的发言中被吸引，并爱上了他。然而，她得知兰为在插队时就有了女友后，克服了失恋的痛苦，专心投入学业。