电影情节发生在1981年的旧金山，克里斯·加德纳（由威尔·史密斯饰演）是一名聪明的医疗器械销售员，然而，他的生活在那个次经济萧条的年代并不如意。他每天奔波于各家医院和诊所，试图销售一台高价的骨密度扫描仪，但医生们对此不感兴趣，因为这台仪器的价格高昂。

克里斯的妻子琳达（由桑迪·牛顿饰演）无法忍受这样压抑的生活，离开了他和他们的5岁儿子克里斯托弗（由贾登·史密斯饰演）。加德纳父子面临无家可归的困境，他们甚至不得不在地铁卫生间里过夜。

然而，克里斯并没有沮丧，他决定追求一个高收入的职业，即证券经纪人。他的坚持和智慧引起了证券公司经理杰·特维斯图的注意，尽管他只有高中学历，但他被录取为实习生。在实习期间，克里斯面临着巨大的经济压力，因为实习生没有工资，而只有一个人能留下来成为公司的员工。

克里斯和克里斯托弗的生活非常艰苦，他们甚至不得不依赖于那些未售出的骨密度扫描仪来维持生计。电影通过这个故事展现了克里斯的不屈不挠精神和对儿子的坚韧支持，最终他战胜了一切困难，成为了一名成功的金融投资家。